Introduzione
La plastica degradabile è un tipo di plastica le cui proprietà soddisfano i requisiti di utilizzo, le cui prestazioni rimangono inalterate durante il periodo di conservazione e che, dopo l'uso, si degrada in sostanze ecocompatibili in condizioni ambientali naturali. Per questo motivo, è anche nota come plastica biodegradabile.
Esistono diverse tipologie di nuove plastiche: plastiche fotodegradabili, plastiche biodegradabili, plastiche foto/ossidabili/biodegradabili, plastiche biodegradabili a base di anidride carbonica e plastiche degradabili a base di resina termoplastica di amido.
La degradazione dei polimeri si riferisce al processo di rottura della catena macromolecolare di polimerizzazione causato da fattori chimici e fisici. Il processo di degradazione in cui i polimeri sono esposti a condizioni ambientali come ossigeno, acqua, radiazioni, sostanze chimiche, inquinanti, forze meccaniche, insetti e altri animali e microrganismi è detto degradazione ambientale. La degradazione riduce il peso molecolare del polimero e le proprietà fisiche del materiale polimerico fino a quando quest'ultimo perde la sua utilizzabilità, un fenomeno noto anche come degradazione da invecchiamento del materiale polimerico.
Il degrado dovuto all'invecchiamento dei polimeri è direttamente correlato alla loro stabilità. Tale degrado riduce la durata di vita utile delle materie plastiche.
Fin dall'avvento delle materie plastiche, gli scienziati si sono dedicati allo studio della resistenza all'invecchiamento di questi materiali, ovvero alla loro stabilizzazione, al fine di produrre polimeri ad alta stabilità. Inoltre, scienziati di diversi paesi stanno sfruttando il comportamento di degradazione dovuto all'invecchiamento dei polimeri per sviluppare plastiche a bassa degradazione ambientale.
Le principali aree di applicazione delle plastiche biodegradabili sono: film per pacciamatura agricola, vari tipi di sacchetti di plastica per imballaggio, sacchi per la spazzatura, borse per la spesa nei centri commerciali e utensili monouso per la ristorazione.
Concetto di degradazione
Il processo di degradazione delle plastiche biodegradabili coinvolge principalmente la biodegradazione, la fotodegradazione e la degradazione chimica, e questi tre processi principali hanno effetti sinergici e coerenti l'uno sull'altro. Ad esempio, la fotodegradazione e la degradazione per ossido spesso avvengono simultaneamente e si potenziano a vicenda; la biodegradazione ha maggiori probabilità di verificarsi dopo il processo di fotodegradazione.
Tendenze future
Si prevede che la domanda di plastica biodegradabile aumenterà costantemente, sostituendo gradualmente la maggior parte dei prodotti tradizionali realizzati in plastica.
Due sono i motivi principali di questo fenomeno: 1) La crescente consapevolezza del pubblico in materia di tutela ambientale spinge un numero sempre maggiore di persone ad adottare prodotti ecocompatibili. 2) Il miglioramento della tecnologia ha ridotto i costi di produzione dei prodotti in plastica biodegradabile. Tuttavia, l'elevato costo delle resine degradabili e la solida presenza sul mercato delle varie plastiche già esistenti rendono difficile l'ingresso della plastica biodegradabile. Pertanto, la plastica biodegradabile non sarà in grado di sostituire la plastica tradizionale nel breve termine.
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Data di pubblicazione: 10 agosto 2022
