Introducción
El plástico degradable se refiere a un tipo de plástico cuyas propiedades cumplen con los requisitos de uso, cuyo rendimiento permanece inalterado durante su conservación y que, tras su uso, se degrada en sustancias respetuosas con el medio ambiente en condiciones ambientales naturales. Por lo tanto, también se le conoce como plástico biodegradable.
Existe una variedad de nuevos plásticos: plásticos fotodegradables, plásticos biodegradables, plásticos fotodegradables/oxidables/biodegradables, plásticos biodegradables a base de dióxido de carbono, plásticos degradables a partir de resina de almidón termoplástico.
La degradación de polímeros se refiere al proceso de ruptura de la cadena macromolecular de polimerización causado por factores químicos y físicos. El proceso de degradación en el que los polímeros se exponen a condiciones ambientales como oxígeno, agua, radiación, sustancias químicas, contaminantes, fuerzas mecánicas, insectos y otros animales, y microorganismos se denomina degradación ambiental. La degradación reduce el peso molecular del polímero y disminuye sus propiedades físicas hasta que este pierde su utilidad, fenómeno también conocido como degradación por envejecimiento del material polimérico.
La degradación por envejecimiento de los polímeros está directamente relacionada con su estabilidad. Dicha degradación acorta la vida útil de los plásticos.
Desde la aparición de los plásticos, los científicos se han dedicado a la lucha contra el envejecimiento de estos materiales, es decir, al estudio de su estabilización, con el fin de producir materiales poliméricos de alta estabilidad. Además, científicos de diversos países están utilizando el comportamiento de degradación por envejecimiento de los polímeros para desarrollar plásticos respetuosos con el medio ambiente.
Las principales áreas de aplicación de los plásticos degradables son: películas para acolchado agrícola, diversos tipos de bolsas de embalaje de plástico, bolsas de basura, bolsas de compra en centros comerciales y utensilios de hostelería desechables.
Concepto de degradación
El proceso de degradación de los plásticos biodegradables implica principalmente biodegradación, fotodegradación y degradación química. Estos tres procesos principales se influyen mutuamente de forma sinérgica y coordinada. Por ejemplo, la fotodegradación y la oxidación suelen producirse simultáneamente y se potencian entre sí; la biodegradación tiende a ocurrir después de la fotodegradación.
Tendencia futura
Se prevé que la demanda de plásticos degradables aumente continuamente y que sustituya gradualmente a la mayoría de los productos fabricados con plástico tradicional.
Existen dos razones principales para ello: 1) La creciente concienciación pública sobre la protección del medio ambiente motiva a más personas a adoptar productos ecológicos. 2) La mejora de la tecnología reduce el coste de producción de los productos plásticos biodegradables. Sin embargo, el elevado coste de las resinas degradables y la fuerte competencia de los plásticos ya existentes dificultan la entrada de los plásticos biodegradables en el mercado. Por lo tanto, es improbable que el plástico biodegradable pueda sustituir al plástico tradicional a corto plazo.
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Fecha de publicación: 10 de agosto de 2022
